La pétition "Time for $5" demande à la multinationale Danaher de baisser d'urgence le prix de ses tests médicaux.

Le 17 octobre dernier, Médecins Sans Frontières, ainsi que d'autres acteurs et militants du secteur de la santé au sein de la coalition "Time for $5", ont remis en main propre une pétition signée par 206.937 personnes venant de 194 pays (5.108 en Belgique) à l'entreprise américaine Danaher, à son siège social de Washington DC.

Danaher est la société mère du fabricant américain de tests médicaux Cepheid. La pétition leur demande de ramener à 5 dollars le prix de tous leurs tests médicaux « GeneXpert » vendus dans les pays à revenu faible et intermédiaire pour des maladies telles que la tuberculose, le VIH, l'hépatite, les infections sexuellement transmissibles (IST) et le virus Ebola. 

Ces tests sont essentiels. C'est la première étape pour diagnostiquer une personne malade, lui administrer le traitement dont elle a besoin et prévenir la propagation des maladies infectieuses. Le test médical GeneXpert de Danaher est particulièrement important pour diagnostiquer les maladies sur le lieu de soins, c'est-à-dire à proximité de l'endroit où les gens vivent et où il n'y a souvent pas de laboratoire.

MSF a publié en 2019 une recherche estimant que chaque test GeneXpert produit par Cepheid pourrait être vendu avec un bénéfice de 5 dollars aux volumes de vente que Cepheid et Danaher ont atteint il y a longtemps. En réponse à la pression exercée par la coalition « Time for $5 » et les militants de la lutte contre la tuberculose, Danaher a annoncé en septembre 2023 qu'elle baisserait le prix du principal test utilisé pour diagnostiquer la tuberculose de 10 à 8 dollars, ce qui constitue un premier pas important. Selon le Fonds mondial, cette réduction de prix devrait se traduire par des économies annuelles de 32 millions de dollars, permettant l'achat de 3,6 millions de tests supplémentaires chaque année. Cela signifie que beaucoup plus de personnes atteintes de tuberculose recevront un diagnostic et un traitement en temps utile et, en fin de compte, que davantage de vies seront sauvées.

Cependant, Cepheid et Danaher ont l'intention de continuer à facturer entre 15 et 20 dollars le même type de test utilisé pour diagnostiquer la tuberculose ultrarésistante (15 dollars), le VIH (15 dollars), l'hépatite (15 dollars), les IST (16 à 19 dollars) et Ebola (20 dollars). Ces prix sont de 200 à 400 % plus élevés que les 5 dollars que Cepheid et Danaher devraient débourser pour fabriquer un test et pouvoir le vendre avec un bénéfice. Cette situation est d'autant plus scandaleuse que Danaher et Cepheid ont bénéficié d'un financement public de 252 millions de dollars pour développer cette technologie.

En septembre 2023, Danaher s'est également engagé à faire évaluer chaque année par une tierce partie ce que lui coûte la fabrication des tests GeneXpert - une occasion importante de démontrer qu'elle ne majore pas lourdement ses prix. Cependant, plus d'un an s'est écoulé depuis cette promesse, et aucune information n'a été communiquée par l'entreprise sur la manière dont l'audit sera mené et sur les personnes qui seront autorisées à en consulter les résultats.

« Cela fait plus d'un an que Danaher s'est engagé à faire toute la lumière sur ce que lui coûte la fabrication des tests GeneXpert, mais tout ce que nous avons jusqu'à présent, c'est un silence assourdissant de la part de l'entreprise.

Ce silence intervient même après que nous ayons publié des recommandations sur la manière dont Danaher peut garantir la rigueur et la transparence de l'audit. Aujourd'hui, les personnes qui ont besoin de ces tests dans le monde entier ne peuvent plus attendre : Danaher doit immédiatement rendre publiques les informations relatives à l'audit prévu et garantir un accès abordable à ces tests qui sauvent des vies », a déclaré Stijn Deborggraeve, conseiller en diagnostic pour la Campagne d'accès de MSF. 

MSF achète chaque année pour plus de 2 millions de dollars de tests GeneXpert qu'elle utilise dans ses programmes médicaux dans environ 70 pays.